เซเนกัล เอาชนะ อียิปต์ ไปด้วยสกอร์ 1-0 ในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ รอบรองชนะเลิศ ส่งผลให้ ซาดิโอ มาเน่ กลายเป็นฮีโร่อีกครั้ง พร้อมตอกย้ำภาพความเจ็บปวดที่กลับมาซ้ำรอยเดิมของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์

สำหรับซาลาห์ นี่คือประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง ฟุตบอลแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ คือถ้วยรางวัลที่เขาปรารถนามากที่สุดในอาชีพค้าแข้ง แม้จะเคยคว้าแชมป์รายการใหญ่แทบทุกรายการมาแล้ว แต่ถ้วยใบนี้ยังคงเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเอื้อมถึง

ความกดดันนั้น ยังคงติดตัวซาลาห์มาตั้งแต่ปี 2565 เมื่อเซเนกัลเอาชนะอียิปต์ในการดวลจุดโทษรอบชิงชนะเลิศ คว้าแชมป์แอฟริกา คัพ สมัยแรกในประวัติศาสตร์ชาติ โดยในเกมนั้น ซาลาห์ต้องพ่ายแพ้ให้กับเพื่อนร่วมสโมสรอย่างมาเน่อีกครั้ง

เกมรอบรองชนะเลิศครั้งนี้ ก็ไม่ต่างกัน มาเน่ยิงประตูชัยเพียงลูกเดียวของเกม พาเซเนกัลผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียด และความหวังของอียิปต์ที่ค่อย ๆ เลือนหายไป

แม้อียิปต์จะเป็นชาติ ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์แอฟริกา คัพ ด้วยการคว้าแชมป์ถึง 7 สมัย และซาลาห์จะถูกยกย่องว่าเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ตลอดกาลของประเทศ แต่เส้นทางทีมชาติของเขากลับยังไม่อาจพาอียิปต์ไปถึงจุดสูงสุดได้

สุดท้ายแล้ว มาเน่ยังคงเป็นฝ่ายยืนหยัด อยู่บนเส้นทางแห่งชัยชนะ ขณะที่ซาลาห์ต้องเผชิญกับความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า บนเวทีที่เขาปรารถนามากที่สุดในชีวิตค้าแข้ง