โธมัส ปาร์เตย์ อดีตกองกลางทีมอาร์เซน่อลวัย 32 ปี ปรากฏตัวที่ศาล Westminster Magistrates’ Court เมื่อเช้าวันอังคารที่ผ่านมา หลังถูกตั้งข้อหา ข่มขืน 5 กระทง และ ล่วงละเมิดทางเพศอีก 1 กระทง รวมแล้วเกี่ยวข้องกับผู้เสียหาย 3 ราย ซึ่งทั้งหมดเกิดขึ้นระหว่างปี 2021-2022 ขณะเจ้าตัวยังค้าแข้งกับ “ปืนใหญ่”

ปาร์เตย์ปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา โดยระหว่างการขึ้นศาล เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตดำ ยืนสงบนิ่งในท่ามือไพล่หลัง และไม่ได้ให้การใดๆ ขณะฟังคำฟ้องจากศาล ทั้งนี้ ศาลได้อนุญาตให้ประกันตัวแบบมีเงื่อนไข เช่น ห้ามติดต่อผู้เสียหาย และต้องแจ้งตำรวจหากมีการย้ายที่อยู่หรือเดินทางต่างประเทศ

มีรายงานว่า ปาร์เตย์กำลังจะย้ายไปอยู่กับ บียาร์เรอัล ในสเปนแบบไร้ค่าตัว หลังหมดสัญญากับอาร์เซน่อลไปเมื่อ 30 มิถุนายนที่ผ่านมา ซึ่งเขาถูกตั้งข้อหาเพียง 4 วันหลังจากสิ้นสุดสัญญา

นอกเหนือจากการพิจารณาคดี ยังมีประเด็นร้อนนอกศาล เมื่อกลุ่มแฟนบอล “Arsenal Supporters Against Sexual Violence” รวมตัวประท้วงหน้าศาล กล่าวหาสโมสรว่าเพิกเฉยต่อประเด็นนี้มาตลอด และเรียกร้องให้สโมสรเปิดเผยนโยบายเกี่ยวกับคดีล่วงละเมิดทางเพศ รวมถึงระงับการใช้งานนักเตะที่อยู่ระหว่างการสอบสวน

“เราประท้วงแทบทุกแมตช์ในบ้านเมื่อฤดูกาลก่อน เพราะไม่ต้องการให้เรื่องนี้ถูกปิดเงียบ” — Honor Barber ตัวแทนกลุ่มกล่าว พร้อมชูป้าย “Arsenal said: ‘We do the right thing’ then did nothing”

ก่อนหน้านี้ อาร์เซน่อลเคยชี้แจงเพียงสั้นๆ ว่า “สัญญาของนักเตะหมดลงเมื่อ 30 มิถุนายน และด้วยเหตุที่มีการดำเนินคดีอยู่ สโมสรจึงไม่สามารถแสดงความคิดเห็นใดๆ ได้ในตอนนี้”

สำหรับปาร์เตย์ เขาย้ายจากแอตเลติโก มาดริด มาร่วมทีมอาร์เซน่อลในปี 2020 ด้วยค่าตัวประมาณ 45 ล้านปอนด์ ลงสนามไป 35 นัดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลล่าสุด ยิงได้ 4 ประตู และติดทีมชาติกานากว่า 50 นัด รวมถึงในศึกฟุตบอลโลกและแอฟริกัน เนชั่นส์ คัพ โดยเขาจะต้องกลับมาขึ้นศาลอีกครั้งในวันที่ 2 กันยายน ที่ ศาล Old Bailey