สมาคมฟุตบอลลีกอังกฤษ (EFL) ออกแถลงการณ์อย่างแข็งกร้าว หลังถูกวิจารณ์หนักเรื่องการเปลี่ยนโปรแกรมการแข่งขัน คาราบาว คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ คู่ระหว่าง อาร์เซน่อล พบ คริสตัล พาเลซ ซึ่งจะต้องขยับไปเตะในวันที่ 23 ธันวาคมนี้ ท่ามกลางช่วงเวลาโปรแกรมสุดแน่นของทั้งสองทีม

เดิมทีเกมนี้มีกำหนดแข่งในสัปดาห์เดียวกับรอบ 8 ทีมอีกสามคู่ แต่ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อ พาเลซ มีคิวลงเล่นในศึก ยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก พบทีม KuPS จากฟินแลนด์ วันที่ 18 ธันวาคม ส่งผลให้ไม่สามารถลงเตะคาราบาว คัพในสัปดาห์เดียวกันได้

ทาง EFL จึงจำเป็นต้องเลื่อนการแข่งขันไปยังวันที่ 23 ธันวาคม ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับฝั่ง มิเกล อาร์เตต้า กุนซืออาร์เซน่อล ที่เคยออกมาเตือนก่อนหน้านี้ว่าการเตะช่วงนั้น “ไม่ยุติธรรม” สำหรับนักเตะของเขา

ด้านพาเลซเองก็ได้รับผลกระทบไม่แพ้กัน เพราะจะต้องลงสนาม 4 นัดภายใน 9 วัน ในช่วงเทศกาลคริสต์มาส ซึ่งถือว่าเป็นตารางแข่งสุดโหดของฤดูกาล

โดยในแถลงการณ์ของ EFL ระบุว่า “ในการจัดตารางแข่งรอบก่อนรองชนะเลิศ ลีกตระหนักดีถึงความท้าทายที่เกิดขึ้นกับ อาร์เซน่อล และ คริสตัล พาเลซ รวมถึงความไม่พอใจของผู้จัดการทีมและนักเตะ ซึ่งเป็นสิ่งที่ลีกเองเข้าใจและรู้สึกเช่นเดียวกัน”

พร้อมทั้งชี้ว่าปัญหานี้เกิดจากการขยายจำนวนทีมในฟุตบอลยุโรป ที่ถูกผลักดันโดยไม่ได้มีการปรึกษาหารือ กับลีกในประเทศอย่างเพียงพอ จนกระทบต่อการแข่งขันภายในประเทศโดยตรง