หลังจาก อังกฤษ และ สกอตแลนด์ การันตีผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดในสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว อีกสามทีมจากเกาะอังกฤษ ได้แก่ เวลส์, ไอร์แลนด์เหนือ และ สาธารณรัฐไอร์แลนด์ ต้องไปลุ้นเส้นทางสุดหินในรอบเพลย์ออฟ ซึ่งผลการจับสลากก็ออกมาเป็นทางการแล้วจากเมืองซูริค ประเทศสวิตเซอร์แลนด์

เวลส์ ที่อยู่ในโถ 2 ได้เปรียบตั้งแต่เริ่ม เพราะการันตีเล่น รอบรองฯ ในบ้าน พบ บอสเนีย ในเส้นทาง Path A และหากผ่านเข้ารอบ ก็จะได้เล่น นัดชิงเพลย์ออฟในบ้านอีกครั้ง พบผู้ชนะระหว่าง อิตาลี หรือ ไอร์แลนด์เหนือ

ส่วนทางด้าน ไอร์แลนด์เหนือ ที่อยู่ในโถ 4 เจองานหนักแบบเต็มแม็ก ต้องออกไปเยือน อิตาลี ในรอบรองฯ และหากชนะก็ยังต้องเล่นเกมเยือนอีกครั้งในรอบชิง ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใครก็ตาม

ในฝั่ง สาธารณรัฐไอร์แลนด์ พวกเขาถูกส่งไปอยู่ Path D โดยต้องออกไปเยือน เช็ก ในรอบรองฯ ก่อนมีโอกาสเข้าชิงกับ เดนมาร์ก หรือ นอร์ทมาซิโดเนีย ซึ่งนัดชิงจะเป็นฝ่ายได้เล่นในบ้าน ถือเป็นความได้เปรียบสำคัญหากผ่านเข้ารอบได้

รอบรองฯ ของยุโรปทั้งหมดเป็นแบบนัดเดียวรู้ผล แข่งกันในวันที่ 26 มีนาคม และตามด้วย รอบชิงวันที่ 31 มีนาคม ก่อนเข้าสู่รอบสุดท้ายอีกไม่ถึงสามเดือน

นอกเหนือจากสามทีมเกาะอังกฤษ ยังมีโปรแกรมเพลย์ออฟเส้นทางอื่น ๆ ได้แก่

• Path B: โปแลนด์ เปิดบ้านรับ แอลเบเนีย ขณะที่ ยูเครน ซึ่งยังไม่สามารถเล่นในประเทศได้ จะใช้โปแลนด์เป็นสนามเหย้าต้อนรับ สวีเดน ผู้ชนะคู่ ยูเครน–สวีเดน จะได้เป็นเจ้าบ้านในรอบชิง
• Path C: ตุรเคีย เปิดบ้านเจอ โรมาเนีย ส่วน สโลวาเกีย เปิดบ้านรับ โคโซโว โดยผู้ชนะคู่ สโลวาเกีย–โคโซโว จะได้เป็นเจ้าบ้านในรอบชิง

ส่วนโควตาข้ามทวีป ก็มีความมันไม่แพ้กัน โดยเดือนมีนาคมนี้จะมีสองเพลย์ออฟพิเศษ ได้แก่ ผู้ชนะระหว่าง นิวแคลิโดเนีย vs จาเมกา จะเข้าไปเจอ คองโก (DR Congo) ในรอบชิง และในขณะที่ อิรัก รอพบผู้ชนะของคู่ โบลิเวีย vs ซูรินาม เกมทั้งหมด จะเล่นในสองเมืองเจ้าภาพอย่าง กวาดาลาฮารา และ มอนเตร์เรย์ ประเทศเม็กซิโก ซึ่งเตรียมเป็นสนามแข่งขันบอลโลก 2026 เช่นกัน