โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ดาวยิงตัวความหวังของ ลิเวอร์พูล เดินหน้าภารกิจพา ทีมชาติอียิปต์ ไล่ล่าความสำเร็จในศึก แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ต่อไป และด่านสำคัญในรอบรองชนะเลิศคือการเผชิญหน้ากับอดีตเพื่อนร่วมทีมที่กลายเป็นคู่แข่งโดยสมบูรณ์อย่าง ซาดิโอ มาเน

ในยุคทองของลิเวอร์พูล แนวรุกสามประสาน ซาลาห์–มาเน–โรแบร์โต ฟีร์มิโน คือฝันร้ายของแนวรับทั่วยุโรป แม้ฟีร์มิโนจะมักถูกพูดถึงน้อยกว่า แต่ ซาลาห์ กับ มาเน ต่างกวาดรางวัลดาวซัลโวพรีเมียร์ลีก และพาทีมประสบความสำเร็จร่วมกันอย่างยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังความสำเร็จระดับสโมสร ยังมีศึกแย่งศักดิ์ศรีในเวทีทวีปที่ทั้งสองต้องการครอบครอง

ความตึงเครียดจะปะทุขึ้นอีกครั้ง ในคืนวันพุธนี้ เมื่ออียิปต์ดวล ทีมชาติเซเนกัล โดยก่อนหน้านี้ มาเนคือฝ่ายที่ได้สิทธิ์คุยโวในนามทีมชาติ ผลงานในระดับชาติของทั้งคู่สวนทางกัน แม้ในสโมสรจะเฉิดฉายเคียงบ่าเคียงไหล่ก็ตาม

แน่นอนว่าความแตกต่าง ทางสไตล์ เคยทำให้เกิดแรงเสียดทาน ซาลาห์ถูกมองว่า มีความเห็นแก่ตัวเชิงบวกตามแบบฉบับกองหน้าระดับท็อป ขณะที่มาเนโดดเด่นด้วยความทุ่มเท การทำงานหนัก และการผสมผสาน ความสามารถเฉพาะตัวอย่างลงตัว แนวทางที่ต่างกันนี้ทำให้ทั้งคู่ยกระดับกัน และกันจนเป็นยอดนักเตะ แต่ในเวลาเดียวกันก็เป็นชนวนให้เกิดการปะทะอารมณ์ในบางช่วง

คืนนี้จึงไม่ใช่แค่เกมตัดสินตั๋วเข้าชิง แต่คือศึกศักดิ์ศรีระหว่างสองซูเปอร์สตาร์ที่รู้ไส้รู้พุงกันดีที่สุด ใครจะได้ “ล้างตา” และใครจะได้สิทธิ์ยืนเหนืออีกฝ่ายบนเวทีแอฟริกา คำตอบรออยู่ในสนาม