เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยอมรับต้องรอประเมินอาการของ เออร์ลิง ฮาลันด์ หลังดาวยิงตัวเก่ง ถูกเปลี่ยนตัวออกตั้งแต่พักครึ่ง ในเกมที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เปิดบ้านถล่มฟูแล่ม 3-0 ทำเอาแฟนบอล เริ่มกังวลว่า เจ้าตัวอาจมีปัญหาบาดเจ็บในช่วงเวลาสำคัญของฤดูกาล

หัวหอกทีมชาตินอร์เวย์ วัย 25 ปี ยิงประตูช่วยให้ซิตี้นำห่าง ตั้งแต่ครึ่งแรก ก่อนที่เกม จะดูเหมือนปิดจ๊อบไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อกลับเข้าไปในห้องแต่งตัว ฮาลันด์แจ้งทีมงานว่าเขารู้สึกไม่สบายตัว เป๊ป จึงตัดสินใจไม่เสี่ยง เปลี่ยน โอมาร์ มาร์มูช ลงมาเล่นแทนในครึ่งหลัง

แมนฯ ซิตี้ยังคงควบคุมเกมและเก็บชัยชนะได้อย่างเด็ดขาด พร้อมขยับไล่จี้จ่าฝูงพรีเมียร์ลีกเหลือเพียงสามคะแนน แม้อาร์เซน่อลยังมีเกมในมือ ขณะเดียวกันชัยชนะนัดนี้ยังทำให้ทีมของเป๊ปคว้าชัยสามเกมติด หลังผ่านช่วงเดือนมกราคมที่ไม่ง่ายนัก

เมื่อถูกถามถึงเหตุผลในการถอดฮาลันด์ออก เป๊ปอธิบายสั้น ๆ ว่า “มีอาการตึง ๆ และปัญหาเล็กน้อย เขาไม่รู้สึกสบายตัว ตอนนั้นเรานำ 3-0 แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเสี่ยง”

ซิตี้ จะต้องติดตามอาการของดาวยิง คนสำคัญอย่างใกล้ชิด เพราะโปรแกรมหนักกำลังรออยู่ และการขาดฮาลันด์อาจส่งผลต่อการลุ้นแชมป์ในช่วงโค้งสุดท้าย