กลายเป็นประเด็นร้อนหลังเกมพรีเมียร์ลีก เมื่อ มาร์ก คูคูเรย่า แบ็กซ้ายของเชลซี ออกมาเปิดเผยว่า ทีมของเขา “ตั้งใจเล่นงาน” โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ฝั่งขวาของลิเวอร์พูลแบบเฉพาะเจาะจง ในเกมที่ “สิงห์บลูส์” เปิดบ้านเฉือนชนะ 2-1 เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา

เกมนี้ ลิเวอร์พูล ภายใต้การคุมทีมของ อาร์เน่ ชลอต ต้องพบกับความพ่ายแพ้เป็นนัดที่ 3 ติดต่อกันรวมทุกรายการ แม้จะได้ประตูตีเสมอจาก โคดี้ กัคโป หลังจากโดน มอยเซส ไกเซโด้ ยิงนำ แต่สุดท้ายกลับโดนทีเด็ดของ เอสเตวาโอ ซัดประตูชัยในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ต่อเนื่องจากสัปดาห์ก่อนที่พ่าย คริสตัล พาเลซ แบบเจ็บแสบเช่นกัน

หลังเกม คูคูเรย่าให้สัมภาษณ์กับ Sky Sports ว่า เชลซีวางแผน “เจาะฝั่งซาลาห์” เพราะมองว่าเป็นพื้นที่ ที่ลิเวอร์พูลเปิดช่องบ่อย โดยจังหวะได้ประตูชัย ก็มาจากการที่เขาหลุดขึ้นทางริมเส้นขวา ก่อนเปิดให้เพื่อนร่วมทีมยิงเข้าไป

“เราสมควรชนะเกมนี้” คูคูเรย่ากล่าว “เราเริ่มต้นได้ดีมาก แต่ครึ่งหลังยังมีจังหวะที่เราต้องปรับปรุง อย่างไรก็ตาม โดยรวมผมคิดว่าเราทำได้ดีกว่าและสมควรคว้าชัย”

ขณะที่ฝั่งซาลาห์ แม้ฤดูกาลนี้จะยิงไปแล้ว 3 ประตูและจ่ายอีก 3 แอสซิสต์จาก 10 นัด แต่ฟอร์มในช่วงหลัง ตกลงอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ ชลอต ต้องออกมาปกป้องลูกทีม โดยยอมรับว่าทีม “ยังมีปัญหาชัดเจนในเกมรับและการปิดเกม” ซึ่งต้องเร่งแก้ไขก่อนหลุดวงโคจรจากกลุ่มหัวตารางอย่างถาวร