อียิปต์ อาจเป็นหนึ่งในมหาอำนาจลูกหนังของทวีปแอฟริกา แต่บนเวทีฟุตบอลโลก พวกเขายังไม่เคยสัมผัสชัยชนะได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

ย้อนกลับไปตั้งแต่ฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1930 อียิปต์เกือบได้ร่วมแข่งขัน แต่พลาดการเดินทางไปอุรุกวัยจากปัญหาพายุในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ก่อนจะได้ประเดิมเวิลด์คัพครั้งแรกในปี 1934 และพ่าย ฮังการี 2-4 ตกรอบทันที หลังจากนั้นพวกเขาต้องรอถึง 56 ปีจึงได้กลับมาเล่นฟุตบอลโลกอีกครั้งในปี 1990 และไม่สามารถเก็บชัยชนะได้เลย เช่นเดียวกับฟุตบอลโลก 2018 ที่จบด้วยความพ่ายแพ้ทั้งสามนัด

ตลอดประวัติศาสตร์การเล่นฟุตบอลโลก 3 ครั้ง อียิปต์ลงสนาม 7 นัด เสมอ 2 และแพ้ 5 ยังไม่เคยชนะใครได้เลย โดยฟุตบอลโลก 2026 ครั้งนี้ อียิปต์ถูกจับสลากอยู่ร่วมกลุ่มกับ เบลเยียม, อิหร่าน และ นิวซีแลนด์ โดยความหวังสูงสุดยังคงอยู่ที่ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ โอมาร์ มาร์มูช สองแนวรุกคนสำคัญของทีม

แม้แฟนบอลแดนฟาโรห์จะไม่ได้คาดหวังถึงการคว้าแชมป์โลก แต่สิ่งที่พวกเขาอยากเห็นมากที่สุดคือชัยชนะนัดแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก

ซาลาห์ ยังคงเป็นศูนย์รวมความหวังของคนทั้งชาติ แม้จะยังไม่เคยพาอียิปต์คว้าแชมป์ระดับเมเจอร์ได้เลยก็ตาม โดยในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 เจ้าตัวยิงได้ถึง 9 ประตู พร้อมทำอีก 3 แอสซิสต์ ช่วยทีมผ่านเข้ารอบแบบไร้พ่าย และขณะที่ มาร์มูช ดาวยิงจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกมองว่าเป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบของซาลาห์ แต่จนถึงตอนนี้ทั้งคู่ยังไม่สามารถระเบิดฟอร์มร่วมกันในทีมชาติได้อย่างเต็มศักยภาพ

ฮอสซัม ฮัสซัน กุนซือทีมชาติอียิปต์ จึงเลือกใช้แท็กติกเกมสวนกลับเป็นหลัก โดยอาศัยความเร็วและความเฉียบคมของสองแนวรุกเป็นอาวุธสำคัญ

จุดแข็งของอียิปต์ ในยุคปัจจุบันไม่ใช่เกมรุกเพียงอย่างเดียว แต่รวมถึงเกมรับที่แข็งแกร่ง พวกเขาเก็บคลีนชีตได้ถึง 8 นัดในรอบคัดเลือก และยังเคยบุกไปยันเสมอ สเปน แบบไร้สกอร์ในเกมอุ่นเครื่องเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

เกมแรกกับ เบลเยียม จะเป็นบททดสอบสำคัญว่าการประสานงานระหว่าง ซาลาห์ และ มาร์มูช จะลงตัวมากแค่ไหน หากสองสตาร์ดังสามารถเล่นเข้าขากันได้ อียิปต์อาจสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการคว้าชัยชนะฟุตบอลโลกนัดแรกของประเทศได้สำเร็จ หลังจากรอคอยมานานเกือบหนึ่งศตวรรษ นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่ชาวอียิปต์หวังว่าจะได้เห็นความฝันนั้นกลายเป็นความจริงเสียที