เกิดประเด็นร้อนก่อนศึกฟุตบอลโลก 2026 เมื่อ โรเบิร์ต ไวแลนด์ ศิลปินด้านสิ่งแวดล้อมชื่อดังของสหรัฐฯ ยื่นฟ้องเรียกค่าเสียหายมูลค่า 18 ล้านปอนด์ หลังภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดยักษ์ของเขาในเมืองดัลลาสถูกทาสีทับเพื่อเตรียมพื้นที่ต้อนรับการแข่งขันฟุตบอลโลก

ผลงานดังกล่าวมีชื่อว่า “โอเชียน ไลฟ์” เป็นภาพวาฬขนาดใหญ่ที่กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์สำคัญของเมืองดัลลาสมาตั้งแต่ปี 1999 และได้รับความนิยมจากทั้งชาวเมืองและนักท่องเที่ยวมาอย่างยาวนาน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ ทีมชาติอังกฤษ จะเดินทางมาลงเล่นนัดแรกของฟุตบอลโลกกับ ทีมชาติโครเอเชีย ที่เมืองดัลลาส ทางผู้บริหารเมืองได้อนุมัติให้ลบภาพดังกล่าวออก เพื่อเปิดทางสำหรับผลงานศิลปะใหม่ที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลโลก 2026

ไวแลนด์ จึงตัดสินใจดำเนินคดีต่อ สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ รวมถึงบริษัทเจ้าของ และผู้ดูแลอาคารที่เป็นที่ตั้งของภาพวาด โดยระบุในคำฟ้องว่า เมืองดัลลาส และตัวเขาสมควรได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้ พร้อมชี้ว่า การทำลายผลงานดังกล่าวถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ทั้งต่อศิลปินและชุมชนท้องถิ่น

ด้านคณะกรรมการจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ประจำเขตนอร์ทเท็กซัส เคยออกแถลงการณ์เมื่อเดือนพฤษภาคมว่า พื้นที่ดังกล่าวจะถูกแทนที่ด้วยผลงานใหม่เพื่อสร้างบรรยากาศและความตื่นตัวก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก ในขณะที่ ฟีฟ่า ปฏิเสธความเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ โดยโฆษกองค์กรยืนยันว่าไม่ได้มีส่วนในการตัดสินใจดังกล่าว และขอให้ทุกคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ส่งไปยังคณะกรรมการเจ้าภาพของเมืองดัลลาสโดยตรง

คดีดังกล่าวกำลัง ได้รับความสนใจอย่างมากในสหรัฐอเมริกา และอาจกลายเป็นอีกหนึ่งดราม่านอกสนาม ที่ถูกจับตามองตลอดช่วงฟุตบอลโลก 2026 ที่กำลังจะเปิดฉากขึ้นในไม่ช้านี้