สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ออกแถลงการณ์ชี้แจงหลังถูกวิจารณ์อย่างหนักจากภาพอัฒจันทร์ที่มีที่นั่งว่างจำนวนมากในช่วงแรกของศึกฟุตบอลโลก 2026 โดยเฉพาะเกมที่ทีมชาติเกาหลีใต้พลิกแซงเอาชนะสาธารณรัฐเช็ก 2-1 ที่สนามอัครอน สเตเดียม เมืองกวาดาลาฮารา ประเทศเม็กซิโก

แม้ฟีฟ่า จะประกาศยอดผู้ชมอย่างเป็นทางการอยู่ที่ 44,985 คน จากความจุสนาม 45,664 ที่นั่ง หรือเกือบเต็มความจุ แต่ภาพถ่ายทอดสดและภาพจากภายในสนามกลับเผยให้เห็นที่นั่งว่างจำนวนมาก จนเกิดคำถามจากแฟนบอลทั่วโลกเกี่ยวกับตัวเลขดังกล่าว

เพื่อตอบกระแสวิจารณ์ ฟีฟ่าได้อธิบายว่า สาเหตุที่เห็นที่นั่งว่างเป็นจำนวนมากนั้น มาจากแฟนบอลหลายราย ที่เลือกยืนอยู่บริเวณทางเดินแ ละจุดบริการต่าง ๆ ภายในสนาม แทนที่จะกลับไปนั่งประจำที่ของตัวเองในช่วงการแข่งขัน

อย่างไรก็ตาม คำชี้แจงดังกล่าว กลับยิ่งสร้างเสียงวิจารณ์เพิ่มเติม เนื่องจากหลายฝ่ายมองว่าภาพที่ปรากฏบนหน้าจอโทรทัศน์สะท้อนให้เห็นถึงจำนวน ที่นั่งว่างมากกว่าที่ฟีฟ่าระบุเอาไว้ และไม่น่าจะเกิดจากการที่แฟนบอล ลุกออกจากที่นั่งเพียงชั่วคราวเท่านั้น

อีกหนึ่งประเด็นที่ถูกพูดถึงอย่างหนัก คือ ราคาบัตรเข้าชมการแข่งขันที่สูงกว่าฟุตบอลโลกครั้งก่อนอย่างชัดเจน โดยตั๋วโซนล่างของเกมดังกล่าวมีราคาสูงถึง 500 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 18,000 บาท ขณะที่ตั๋วชั้นบนอยู่ที่ 400 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 14,000 บาท ส่วนบัตรวีไอพีมีราคาพุ่งไปถึง 5,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือเกือบ 190,000 บาท

หลายฝ่ายเชื่อว่าราคาบัตร ที่สูงเกินเอื้อม อาจเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ส่งผลให้บรรยากาศในหลายแมตช์ช่วงต้นทัวร์นาเมนต์ไม่คึกคักเท่าที่ควร แม้ว่าฟุตบอลโลก 2026 จะถูกยกให้เป็นมหกรรมกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ก็ตาม

ดราม่าเรื่องจำนวนผู้ชมจึงกลายเป็นอีกหนึ่งประเด็นร้อน ที่ฟีฟ่าต้องเร่งแก้ไข หลังการแข่งขันเพิ่งเปิดฉากได้ไม่นาน แต่กลับถูกตั้งคำถามทั้งเรื่องราคาตั๋ว ความคุ้มค่า และภาพลักษณ์ของทัวร์นาเมนต์ระดับโลกตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นการแข่งขัน