หากพูดถึงนักเตะที่ทำให้แฟนบอลอังกฤษเจ็บปวดที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก ชื่อของ ลูกา โมดริช คงติดอยู่ในอันดับต้น ๆ อย่างไม่ต้องสงสัย และในฟุตบอลโลก 2026 ดาวเตะจอมเก๋ารายนี้กำลังจะกลับมาท้าทาย “สิงโตคำราม” อีกครั้ง

ย้อนกลับไปในฟุตบอลโลก 2018 ที่รัสเซีย โมดริชคือหัวใจสำคัญของทีมชาติโครเอเชียชุดประวัติศาสตร์ ที่พลิกเอาชนะอังกฤษในรอบรองชนะเลิศ ก่อนทะยานเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรกของประเทศ แม้เวลาผ่านมาแล้วถึง 8 ปี แต่กองกลางระดับตำนานรายนี้ ยังคงเป็นกำลังหลักของโครเอเชีย แม้อายุจะเข้าสู่วัย 40 ปีเต็มแล้วก็ตาม

โมดริชลงเล่นให้ทีมชาติไปแล้ว 198 นัด หลังช่วยทีมเอาชนะสโลวีเนีย 2-1 ในเกมอุ่นเครื่องนัดสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก และมีโอกาสสูงที่จะสร้างประวัติศาสตร์ลงสนามครบ 200 นัดภายในทัวร์นาเมนต์ครั้งนี้

แม้สภาพร่างกายจะไม่สามารถวิ่งไล่บดคู่แข่งได้เหมือนในช่วงพีกของอาชีพ แต่สิ่งที่ยังคงอยู่เหมือนเดิมคือวิสัยทัศน์ ความนิ่ง และคุณภาพในการควบคุมจังหวะเกม ซึ่งยังคงทำให้เขาเป็นศูนย์กลางของทีมชาติโครเอเชีย

ที่สำคัญ ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับอังกฤษ ดูเหมือนว่า โมดริช จะมีแรงกระตุ้นพิเศษเสมอ หลังเคยสร้างฝันร้ายให้แฟนบอลเมืองผู้ดีมาแล้วในรัสเซีย

การพบกันระหว่าง อังกฤษ กับ โครเอเชีย ในรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลก 2026 จึงไม่ได้เป็นเพียงเกมสำคัญของทั้งสองชาติเท่านั้น แต่ยังอาจเป็นอีกหนึ่งบทสำคัญ ในเส้นทางทีมชาติของ โมดริช ที่กำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของอาชีพ

สำหรับแฟนบอลทั่วโลก นี่อาจเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้าย ของหนึ่ง ในกองกลางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งยุค และแม้อายุจะขึ้นเลข 4 แล้ว แต่ ลูกา โมดริช ยังคงพิสูจน์ให้เห็นว่า คลาสของนักเตะระดับตำนาน ไม่มีวันเลือนหายไปตามกาลเวลา