คริสเตียโน โรนัลโด้ ต้องพบกับค่ำคืนที่น่าผิดหวัง หลังพาทีมชาติโปรตุเกสประเดิมศึกฟุตบอลโลก 2026 ได้ไม่สวยงามอย่างที่หวัง เมื่อทำได้เพียงเสมอกับ ดีอาร์ คองโก 1-1 ในเกมรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่ม K ที่เมืองฮูสตัน สหรัฐอเมริกา

โปรตุเกสออก สตาร์ทได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการขึ้นนำอย่างรวดเร็วตั้งแต่นาทีที่ 6 ทำให้แฟนบอลเชื่อว่าทีมของ โรแบร์โต มาร์ติเนซ น่าจะเก็บสามแต้มได้ไม่ยาก แต่สถานการณ์กลับไม่เป็นไปตามคาด เมื่อ ดีอาร์ คองโก สู้ได้อย่างยอดเยี่ยม และตามตีเสมอได้สำเร็จ จบเกมแบ่งแต้มกันไปแบบพลิกความคาดหมาย

แม้ โรนัลโด้ จะยังคงได้รับการต้อนรับราวกับซูเปอร์สตาร์จากแฟนบอลที่เดินทางมาเชียร์อย่างล้นหลาม ทุกครั้งที่เขาสัมผัสบอล เสียงเชียร์ดังกระหึ่มทั่วสนาม แต่ในแง่ผลงาน เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 5 สมัยยังไม่สามารถสร้างความแตกต่างได้อย่างที่แฟนบอลคาดหวัง

ดาวยิงวัย 41 ปี ลงเล่นทัวร์นาเมนต์ใหญ่โดยไม่สามารถทำประตูได้ต่อเนื่องหลายเกมติดต่อกัน และเกมนี้ก็ยังไม่สามารถปลดล็อกฟอร์มเก่งของตัวเองได้ ท่ามกลางกระแสวิจารณ์ที่เริ่มตั้งคำถามว่าเขายังเหมาะกับบทบาทตัวจริงของโปรตุเกสหรือไม่

ขณะเดียวกัน ดีอาร์ คองโก กลายเป็นทีมที่สร้างเซอร์ไพรส์ได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาเล่นด้วยความมั่นใจ ไม่เกรงกลัวชื่อชั้นของคู่แข่ง และแสดงให้เห็นว่าพร้อมสร้างปัญหาให้ทุกทีมในกลุ่มนี้ โดยผลเสมอนัดนี้ ทำให้โปรตุเกสเสียโอกาสสำคัญในการเก็บสามแต้มตั้งแต่เกมแรก และต้องลุ้นหนักขึ้นในโปรแกรมที่เหลือ หากหวังผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ในฐานะแชมป์กลุ่ม

สำหรับ โรนัลโด้ นี่อาจเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้าย ในอาชีพ และการเริ่มต้นด้วยผลการแข่งขันเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่ภาพที่เจ้าตัวต้องการ แต่ยังเหลืออีกหลายเกมให้เขาพิสูจน์ว่า แม้อายุจะมากขึ้น แต่ความอันตรายในกรอบเขตโทษยังคงไม่หายไปไหน