กระบวนการคัดเลือก ฟุตบอลโลก 2026 เดินทางมาถึงช่วงท้าย และแม้ทัวร์นาเมนต์จะขยายทีมเป็น 48 ชาติ ทำให้ทีมเล็กหลายชาติอย่างอุซเบกิสถาน, กาบูเวร์เด, ปารากวัย ได้ไปโชว์ตัว

แต่กลับมีสตาร์ดังหลายรายต้องพลาดทัวร์นาเมนต์ใหญ่ หลังต้นสังกัดทีมชาติทำผลงานย่ำแย่จนร่วงตกรอบแบบเจ็บปวด และนี่คือรายชื่อ 11 แข้งระดับท็อปที่หมดสิทธิ์ไปลุยศึกที่สหรัฐอเมริกา–แคนาดา–เม็กซิโกกลางปีหน้า

เบนจามิน เชสโก้ – สโลวีเนีย (แมนฯ ยูไนเต็ด)

ดาวยิงค่าตัว 74 ล้านปอนด์ของแมนฯ ยูไนเต็ด กลายเป็นหนึ่งในดาวเด่นที่แฟนบอลคาดหวังว่าจะได้เห็นในบอลโลก แต่สโลวีเนียกลับเปิดหัวรอบคัดเลือกสุดย่ำแย่ ไม่ชนะแม้แต่นัดเดียวจาก 5 เกมแรก และมีโอกาสจบอันดับบ๊วยหากแพ้สวีเดนในเกมสุดท้าย ส่งผลให้เชสโก้ต้องนั่งดูเพื่อนร่วมลีกแข่งขันแทน

อ็องเดร โอนานา และ ไบรอัน เอ็มเบวโม่ (แคเมอรูน)

ผีแดงมีนักเตะชวดบอลโลกมากกว่าหนึ่งราย เมื่อแคเมอรูนล้มเหลวร่วงคัดเลือก ทำให้ต่างหมดสิทธิ์เดินทางไปเล่นรอบสุดท้ายทั้งคู่

โดมินิค โซบอสไล และ มิโลส เคอร์เคซ (ฮังการี / ลิเวอร์พูล)

ฝั่ง ลิเวอร์พูล ก็โดนหางเลขเหมือนกัน ฮังการีเคยจ่อเข้ารอบเพลย์ออฟ หลังขึ้นนำไอร์แลนด์ 2–1 ในเกมชี้ชะตา แต่ดันโดนแซงแพ้แบบเจ็บปวด ทำให้โซบอสไลและเคอร์เคซ อดไปสร้างชื่อบนเวทีโลก

วิกเตอร์ โอซิมเฮน , อเล็กซ์ อิโวบี และ อเดโมลา ลุคแมน (ไนจีเรีย)

ไนจีเรียพลาดฟุตบอลโลกเป็นสมัยที่สองติดต่อกัน หลังตกรอบเพลย์ออฟอีกครั้ง แม้จะขึ้นนำ DR คองโกก่อนจากลูกยิงของแฟรงค์ โอนเยก้า แต่สุดท้ายแพ้ในการดวลจุดโทษ ทำให้สตาร์ระดับท็อปอย่าง ดังนั้น ปีนี้จึงหมดสิทธิ์แจ้งเกิดในเวทีใหญ่อย่างน่าเสียดาย

ปิแอร์ เอเมอริค โอบาเมย็อง – กาบอง

อดีตกองหน้าอาร์เซน่อลที่เคยโลดแล่น ทั้งกับบาร์ซ่าแ ละเชลซี ต้องอกหักอีกครั้งเมื่อกาบองพลาดบอลโลกเหมือนเคย ทั้งที่มาริโอ เลมินา ยิงตีเสมอนำเกมไปต่อเวลาพิเศษ แต่สุดท้ายโดนไนจีเรียรัวสามลูกจนตกรอบไปอย่างสุดเจ็บปวด

ดูซาน วลาโฮวิช และ อเล็กซานดาร์ มิโตรวิช (เซอร์เบีย)

เซอร์เบียเป็นอีกหนึ่งชาติที่ฟอร์มดีแต่โชคไม่เข้าข้าง แม้ชนะลัตเวีย 2–1 ในนัดสุดท้าย แต่ยังดีไม่พอ จบหลังแอลเบเนียแค่แต้มเดียว ทำให้ทั้งสอง ต้องอดไปเวิลด์คัพแบบน่าเสียดาย