เวย์น รูนี่ย์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษและตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ออกโรงจวก โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ดาวยิงตัวเก่งของลิเวอร์พูล แบบไม่ไว้หน้า หลัง “หงส์แดง” พ่ายคารังแอนฟิลด์ต่อเชลซี 1-2 ในศึกพรีเมียร์ลีก กลายเป็นความพ่ายแพ้ 3 นัดติดต่อกันของทีมภายใต้การคุมทัพของ อาร์เน่ ชลอต

รูนี่ย์แสดงความเห็นหลังเกมอย่างตรงไปตรงมา โดยตั้งคำถามถึงทัศนคติและความทุ่มเทของซาลาห์ พร้อมเชื่อว่าการมาของนักเตะใหม่อย่าง อเล็กซานเดอร์ อิซัก, ฮูโก้ เอคิติเก้ และ ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ อาจส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของดาวเตะทีมชาติอียิปต์รายนี้

“เมื่อดูจากผู้เล่นที่เข้ามาใหม่  อิซัก, เอคิติเก้, เวิร์ตซ์ และเม็ดเงินที่ลิเวอร์พูลทุ่มไปมหาศาล ผมสงสัยว่าซาลาห์คิดยังไงในตอนนี้ เขายังมองว่าตัวเองเป็นคนสำคัญที่สุดของทีมอยู่หรือเปล่า?” รูนี่ย์กล่าวกับนักข่าวหลังเกม พร้อมเสริมว่าความมั่นใจและแรงจูงใจของซาลาห์อาจเริ่มลดลงหลังต้องเผชิญการแข่งขันภายในทีมที่รุนแรงขึ้น

นัดล่าสุด ลิเวอร์พูลเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐาน และต้องเจ็บปวดจากประตูชัยของ เอสเตวาโอ วิลเลียน ในนาทีสุดท้าย ส่งผลให้ทีมของชลอตพลาดโอกาสกลับขึ้นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก รูนี่ย์จึงใช้โอกาสนี้ชี้ให้เห็นว่า ซาลาห์ไม่แสดงความกระตือรือร้นเหมือนในอดีต และควรกลับมาโฟกัสกับเกมมากกว่านี้

อดีตดาวยิงเอฟเวอร์ตันและยูไนเต็ดรายนี้ยังบอกอีกว่า สิ่งที่เห็นจากซาลาห์ตอนนี้คือ “นักเตะที่ดูเหนื่อยล้า ขาดแรงขับเคลื่อน และอาจได้รับผลกระทบจากการมีดาวรุ่งพุ่งแรงเข้ามาท้าทายบทบาทในทีม”

คำพูดของรูนี่ย์สร้างกระแสถกเถียงในโลกออนไลน์ทันที โดยแฟนบอลบางส่วนเห็นด้วยว่าซาลาห์ช่วงหลังดูฟอร์มตกจริง และอาจต้องการแรงกระตุ้นใหม่เพื่อกลับมาท็อปฟอร์มอีกครั้ง ขณะที่อีกฝ่ายมองว่ารูนี่ย์อาจพูดแรงเกินไปกับผู้เล่นที่ยังเป็นกำลังสำคัญของลิเวอร์พูลในยุคเปลี่ยนผ่านนี้

อย่างไรก็ตาม บรรดาเดอะค็อปต่างหวังว่า คำวิจารณ์แรงๆ จากอดีตคู่แข่งรายนี้ จะกลายเป็นแรงผลักดันให้ซาลาห์คืนฟอร์มเก่ง และพาทีมกลับมาคืนรอยยิ้มให้แฟนๆ ได้อีกครั้งในเกมต่อไป.