กลายเป็นประเด็นร้อนในวงการลูกหนังอังกฤษ เมื่อ การ์เลส ปลันชาร์ต (Carles Planchart) อดีตนักวิเคราะห์ฟอร์มการเล่นและเพื่อนร่วมงานคนสนิทของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ออกมาแนะนำแบบตรง ๆ ว่า ถึงเวลาแล้วที่กุนซือชาวสเปนควร อำลาแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพื่อ “ฟื้นพลัง” และเริ่มต้นโปรเจกต์ใหม่ในเส้นทางโค้ช

ปลันชาร์ต ซึ่งเคยทำงานร่วมกับเป๊ปมายาวนานกว่า 18 ปี ทั้งในยุค บาร์เซโลนา, บาเยิร์น มิวนิก และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อ SPORT ว่า

“มันเป็นการตัดสินใจส่วนตัวของเขา แต่สำหรับผม ผมเชื่อว่าโปรเจกต์การทำทีมไม่ควรเกิน 5 หรือ 6 ปี เพราะหลังจากนั้นคุณต้อง ‘รีเฟรช’ ตัวเองใหม่อีกครั้ง”

“ในฐานะเพื่อน ผมอยากบอกเขาว่า ควรหาความท้าทายใหม่ เพราะเป๊ปยังมีหนทางอีกไกลในอาชีพนี้”

กวาร์ดิโอลาเข้ามาคุมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตั้งแต่ปี 2016 แทนที่ มานูเอล เปเยกรินี่ และพาทีมประสบความสำเร็จอย่างมหาศาล คว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก 6 สมัย, เอฟเอ คัพ 2 สมัย, คาราบาว คัพ 4 สมัย และที่สำคัญคือ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกครั้งแรกของสโมสรในปี 2023

จนถึงตอนนี้ เป๊ปคุมทีม “เรือใบสีฟ้า” ไปแล้ว 543 นัด ชนะ 382 เสมอ 79 นัด ซึ่งถือเป็นผลงานระดับตำนานในยุคพรีเมียร์ลีก

อย่างไรก็ตาม สัญญาปัจจุบันของเขากับซิตี้จะหมดลงในปี 2027 และเจ้าตัวเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่า เมื่อถึงเวลานั้นอาจจะ ขอพักจากงานคุมทีมชั่วคราว เพื่อชาร์จพลังและใช้ชีวิตนอกสนามบ้าง

ฝั่งแฟนบอลแมนซิตี้เองเริ่มกังวลไม่น้อย เพราะถ้าเป๊ปตัดสินใจอำลาจริง ๆ อาจหมายถึงการเปลี่ยนยุคครั้งใหญ่ของสโมสรที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในประวัติศาสตร์ภายใต้การนำของเขา